荒木珠里後援会メルマガ vol.17（2021年2月1日）『曾祖母ちゃんの他界』

皆さん、こんにちは。荒木珠里です。今回は皆さんに大事な報告があります。1月は僕たち家族にとってとても悲しい出来事がありました。僕の100才のひい婆ちゃん（お父さんのお母さんのお母さん）が亡くなってしまいました。

ひい婆ちゃんは僕が小学1年生の時にお爺ちゃんとお婆ちゃんと一緒に、当時住んでいた東京から沖縄に引っ越してきました。ちょうど妹の夏南風が産まれた時でした。当時ひい婆ちゃんは93才で、毎日大好きな絵を描いていました。若い時から素晴らしい絵画作品を沢山残していて、デイサービスの建物にも沢山飾られています。僕の妹二人は自宅出産でしたが、夏南風も、ティアレも、産まれたばかりの赤ちゃんを抱いて故郷・熊本の歌を楽しそうに歌っていました。一年生だった僕は熊本の歌を歌いながら登下校していました。99才になるとその歌もあまり歌えなくなりましたが、代わりに僕たちがひい婆ちゃんに熊本の歌を歌ってあげました。元旦には初詣に行き、夏には100才の誕生日を家族みんなでお祝いをすることができました。11月には妹たちの七五三のお祝いも皆で一緒にすることができました。そして今年の元旦、一月一日。大晦日は皆でテレビを見ながら新年を迎え、僕たちは深夜に帰宅しました。その後突然ひい婆ちゃんの口から沢山の痰が出て救急車で病院に運ばれました。

100才になると自分の力で痰を出せなくなり、それが気管に溜まっていたそうです。お正月から毎日お父さんとおばあちゃんは病院に通うことになりました。僕たちも見舞いに行きたかったのですが、緊急事態宣言が発令されているので病院の面会は一切禁止で会うことが許されませんでした。このままだと日に日に体が弱っていくだけなので、少しでも早く退院させようというお父さんの考えに皆が同意し、家族の代表としてお婆ちゃんとお父さんの2名が特別に許可をもらって病棟に入り機械を使った痰の吸引作業の練習に通いました。

年末もお正月も、海は大荒れでしたが僕たちは変わらずに毎日ハードなトレーニングを繰り返し、海から上がるとすぐに車を飛ばして病院に向かいました。ある日お父さんは強い風でFoilが顔にぶつかってしまい鼻を切る怪我をしてしまいましたが、幸い怪我はひどくなかったので出血をマスクで隠しながらひい婆ちゃんの痰の吸引練習をしていました。僕はお父さんの後に陸に上がった時は、タンクに積んだお湯で体を洗う余裕もなく、潮まみれの状態で車の中でウェットスーツを着替えました。そのくらい病院の面会時間は厳しかったです。

1月18日、お父さんもお婆ちゃんも痰を吸引する機械も十分に使えるようになりました。その機械も自宅に準備し、僕はその機械を置くための机を組み立ててひい婆ちゃんの退院の準備は整いました。お婆ちゃんは、ネットや資料を勉強して流動食を沢山準備しました。その日も海から上がってすぐに病院に向かって痰の吸引も終わり、いよいよ退院の話を先生へ相談することができたので楽しみに帰宅ました。

その夜、看護師さんがひい婆ちゃんの様子を見に行ったとき、少し反応が鈍いことに気付きすぐに電話が入りました。深夜2時でした。僕たちが病院に駆けつけた時は既にお婆ちゃんとおじいちゃんは到着しており、お婆ちゃんが、

「かあさーん、もう少し頑張ろうねー。

一緒に家に帰ろうねー。」

と泣きながら声をかけていました。お父さんも必死に耳元で声をかけていました。僕たちも手や足をさすりながら、ひい婆ちゃんに声をかけ続けました。妹たちもひい婆ちゃん！起きて！と声をかけていました。ひい婆ちゃんの腕や足がとてもむくんでおり、僕とお母さんはずっとさすっていました。何度か心電図の針に反応がありました。その度に勇気が沸いてきました。しかし、ひい婆ちゃんはそのまま目を開けることなく天国に旅立っていきました。1月19日、深夜3時48分でした。まるで眠っているようでした。

熊本から駆けつけた拓也ニーニ（お父さんの兄）と東京から駆けつけた陽子ネーネ（お父さんの妹）も合流し、皆で火葬場に着きました。ひい婆ちゃんの顔を見るのはこれで最後だと思い、しっかりと顔を見てお別れました。シワひとつない本当にきれいで眠っているようなひい婆ちゃんは僕は一生忘れません。13時45分、お婆ちゃんとお父さんの二人が代表で火葬のスイッチを入れました。とっても悲しくて、悲しくて仕方ありませんでした。2時間後皆で収骨しました。ひい婆ちゃんのお骨はとてもしっかりしていて流石だと思いました。お婆ちゃんが胸にお骨を抱えて帰宅して、お坊さんにお経を唱えてもらい葬儀は終了しました。人が亡くなってお骨になるのはあっという間だと思いました。

ひい婆ちゃんは、贅沢を好まず、頑張り屋で、ただひたすら家族のために慎ましく生きた。と、ひい婆ちゃんの長女の昌子おばちゃんは言っていました。まだ、クリスマスケーキなどおしゃれなスイーツのない時代、無水鍋で焼いたスポンジケーキにバタークリームを作って塗ってくれたり、ひい婆ちゃんの長男、隆一おじさんの修学旅行に持たせた茹で卵が、実は生卵だったと気付き、バスで八停留所分離れた熊本駅まで、茹で卵を歩いて届けた話を聞きました。他にも、僕が小学3年生の時、家の前の海に散骨したひい爺ちゃんが残してくれた日記から、戦時中の満州での苦労話や、戦後3人の幼い子供たちを中国から連れて帰ってきた話などを知り驚きました。貧しさや苦しみを幾度となく乗り越えたひい婆ちゃんは100年頑張って生きて、僕たちという子孫を残してくれました。

僕たちは夏休みには毎年熊本に帰ってお墓参りをします。その度にひい爺ちゃん、ひい婆ちゃんたちのことを誇りに思います。もう少し僕が早く生まれていたら、ひい爺ちゃんから戦争の時の話を聞いたり、ひい婆ちゃんから絵画を習いたかったです。

ひい婆ちゃんの永い人生はとうとう終結しましたが、これからは僕たちの人生だとお父さんは言っています。一昨日は外洋トレーニングをしていたら、ひい婆ちゃんがサメになって会いにきてくれました。いつもなら足の力が抜けるほど怖いのですが、その時だけは不思議に冷静でいることができました。僕の夢は2028年、ロスオリンピックで金メダルをとること。その前にハワイの60kmモロカイレースで世界チャンピオンになることです。この夏はSUP14ft.部門で毎年モロカイで連勝しているジョッシュ・レチオという憧れの選手を倒して1位になります。これからも、後援会の皆さんの応援を力に練習を頑張ります。そして最後の最後まで、贅沢を好まず、家族のために生きたひい婆ちゃんのことを忘れず。ご先祖さまに感謝しながら生きていきます。

日本人がこれまで一度も優勝したことがないモロカイチャレンジで、絶対に世界チャンピオンになります。ひい婆ちゃんいつも見守ってくれてありがとうございます。

keep paddling.　荒木珠里