みなさん、こんにちは。荒木珠里です。今年最初のスペインでの「World Sup Festival」世界大会が終わりました。世界30ヶ国、300人以上が集まる世界最大のSUPレースイベントに昨年の12月に続き僕とお父さんと妹の3人でスペインへ出発。僕は16歳最後のレース、そしてなんと3人ともそれぞれレースに出場しました。土曜日はディスタンス、日曜日はスプリントが行われ、僕とカナカはいつも通りどちらのレースにも出場し、今回出場を予定していなかったお父さんも当日オープンクラスにエントリーできるということで、土曜のディスタンスだけボードをかりて出場しました。そして結果は、僕はディスタンスでは2位、スプリントでは3位、カナカはU10の部門で見事、両種目でダントツ優勝（かなかのあまりのレベルの高さに見ていた人達がみんな驚いていました）、お父さんもオープン部門で10-20代の若い選手たちをみんな抑えて優勝しました。かなかは昨年の12月のスペインの大会が初めてのSUPレース経験で、とても楽しかったらしく今回も出たいということで2度目の出場になりました。お父さんは僕がワールドツアーに出るようになって、ずっと海外遠征のサポートに徹してくれていました。海外の選手たちはお父さんがどれだけ速いのか知らなかったので、お父さんがオープン部門で優勝したことにとても驚いていました。

さて、僕のレースの報告をします。ディスタンスは、大陸から7kmほど離れた島をスタートしその島を1周してビーチまで戻ってくるという、僕が得意とする100％海のレースでした。昨年は他の選手から離れた進路を取ってしまって5位という結果で終わってしまいました。なので今年はその結果を上回ると同時に優勝を目指してレースに挑みました。今回は長距離レースの世界王者、マイケル・ブースはアメリカのレースに出場してスペインには来ませんでした。僕の4つ上のライバルで昔からの友達、ノイック・ガリューが1番のライバルでした。ノイックはフランス領のニューカレドニアという沖縄と似たような島に住んでいるので僕と同じで海のレースが得意な選手です。なので優勝するためにはノイックを超える必要がありました。去年のISA世界選手権ではたまたま僕が優勝しましたが、実力の総合力ではノイックが世界で最もハイレベルだということは間違いありません。マイケル以外の世界トップ選手はほぼ全員集まっていたので今年のディスタンスは昨年よりさらにハイレベルなレースとなりました。コースは島を周って陸のゴールに向かう時に追い風追い波、ダウンウィンドになるコンディションで有名ですが、今年はなんと当日だけ横風になってしまい、右漕ぎがメインで左側を中々漕げないきつくて難しいレースになりました。あまりの厳しさに本来のコースとは少し変更になり、3キロほど短縮されたコースになりました。

サップにとって横風は風下側の片方で漕がないと真っ直ぐ進まないので、どうしても体の片方の部分に負担がかかってしまいます。その負担をすこしでも減らすために、ゴールまで真っ直ぐ行くのではなく、風上側の方へ少し大回りするような感じで進路をとる（横風の場合、最初風上側へ少し上っておくと後で風に押されながら行けるようになるので楽に漕げるようになります）、という様な作戦や、去年の失敗を活かして周りの選手も見ながら進んでいく、ということも考えながらレースに挑みました。

そしてスプリントレース。今までスプリントレースでは海外の選手達に比べ圧倒的に体格で劣る自分には不利な種目で、悔しい思いをたくさんしてきました。その度に沖縄へ帰ってからお父さんと一緒にどうすれば体の小さい自分でも海外の選手達に勝つことが出来るか、試行錯誤しながら研究してきました。そしてその練習の成果を今回のレースでしっかり出すことができました。

前日のディスタンスレースを終えて、翌日のスプリントレースに向けてなるべく疲労の回復に努めましたが、それでも今回のスプリントレースも過酷な5レースでした。

本当は4レースで終える予定でしたが、最初の予選で失敗してしまいました。スタートから先頭で1位に出ることが出来ましたが、そこで守りに入ってしまい、体力を溜めておく事を考え少し手を抜いてしまったところ2位の人にさされて、予選落ちしてしまいました。

それから敗者復活戦、実力者が揃ってギリギリだと思われるレースでした。コーマス・クレメンツ（彼はノイックと同じニューカレドニアに住んでいて、僕と同じようにフォイルもしている程、技術力が高い選手です）、タイ・ジャドソン（昨年のディスタンスレースでは3位に入ったトップレベルの選手です）、イヴァン(僕と同い年の友達でスペインのジュニアの中ではトップの選手です)との4人になりました。この中でスタートは1番速い自信があったので、問題はその後、特にコーマスなどはターンの時の小技のレベルが高いので、そこで抜かされたりしないように集中しました。結果、敗者復活戦は1位で通過することが出来ました。

そして準決勝。準々決勝が1番厳しいところです。みんな決勝に残るために全力で挑みます。さらにそれまでの予選を全て勝ち進んできた選手たちが出るので、みんな強い人ばかりです。それは当たり前のことですが、いざスタート地点に立つと、緊張感が高まります。相手はレオナルド、コーマス、そしてスプリントが大の得意分野であるクリスチャン・アンダーソンでした。強者揃いでしたが、不安にはならず今まで練習したことをそのまますればいいと冷静に考え、挑みました。スタートを綺麗に決め、半挺進リードで先頭にたてました。それでも最後までスピードは落とさず、ずっと先頭を譲りませんでした。さすがはコーマス、自分の技術を駆使して、僕の後ろにピッタリついてドラフティングし、最後まで2位を譲らず準決勝は僕とコーマスが決勝への切符を勝ち取りました。レオナルドはスタートはとても速いのですが、コーマスみたいに誰かの後ろについてそのポジションをキープする、という技術が上手ではないので後半落ちてしまい、クリスチャンは新しいメーカーのボードと相性が合わず今回は不調でした。もう一方の準決勝では、予想通りスプリントの世界王者コナーと、漕ぎのパワフルさでは誰にも負けないノイックが残り、決勝は僕、コーマス、コナー、ノイックの4人に決まりました。