レースは、初日が14kmの長距離ディスタンスレース、そして2日目が1.5km×2周＝3kmの中距離（短距離ではありません）テクニカルレースでした。ディスタンスでは、期待していたより風が落ち着きました。漕ぎの勝負で田口選手との一騎討ちになりました。韓国の悔しさを忘れずに、強い気持ちでスタートから先頭に出ることができ、細かい技術練習の成果も発揮できて2分という大差で優勝することができました。もっと風が吹いていれば更に差をつけられたと感じています。

2日目のテクニカルレースでは、昨日よりさらに風が落ち完全に漕ぎだけの勝負になりました。しかし、相手の後ろについて体力を温存する”ドラフティング”をあえて封印して最初から最後まで先頭を譲らないで優勝できるかどうか？一見無謀に聞こえるかもしれませんが、それに挑戦しました。動画を見れば分かる通り、スタートから抜け出した僕の後ろで田口選手が体力を温存していること、そして最後にラストスパートしてくることは分かっていました。それでも今回のレースに対しては本当に強い思いがあったので最後まで先頭で引っ張ることを貫きました。結局ラストスパートでは競り負けてしまいましたが、テクニカルもディスタンスと同じように細かな練習成果が出せたことで今後の自信に大きくつながりました。もちろん両日優勝するに越したことはないですから、来年はもう少し勝ちに拘ってみようと感じています。


お父さんもゴール後、「勝っても負けても、今日は昨日より良いレースだった。風がこんな一気に落ちなければ勝てただろうけど、天気ばかりは仕方ないね。」と言ってくれました。僕も順位では負けたけど、最後まで強い気持ちで行けて本当に良かったと思いました。また今回の全日本では妹のかなかも初めて目の前で僕や他のキッズのレースを見ることができ、さらにやる気になってくれたことも嬉しかったです。そして、全日本に向けての練習にも付き合ってくれ、レースに向けていつも隣でバトルし合い、僕の力を引き出してくれたお父さん、練習も遠征サポートもありがとうございました。来年は、17歳になりラストスパートでもパワー負けしなくなると思います。史上最年少でW優勝を目指して頑張りたいです。

鹿児島からフェリーで帰り、中5日で南米のプエルトリコに飛ばなければいけず、表彰式の途中で失礼させてもらいたいとお願いをしたところSUPAの方々に快く協力をいただけました。地元水俣には多くのボランティアスタッフが汗を流していて本当に感動しました。僕たち一家も毎夏沖縄でDWレースを主催していますが縁の下の力持ちがどれだけいるか？これがイベントの本質だということを痛感しています。コロナで中止が続いた全日本選手権をついに復活させていただいた多くの大会関係者の方々に本当に感謝しています。

日本チャンピオンになった次は、いよいよ世界選手権が来月11月5-6に開催され、僕は日本代表チームの一員として出場してきます。今回は2週間前に現地入りして万全に体調を調整します。僕の永遠のライバルであり家族仲間のノイック・ガリューや、まだ長距離レースでは一度も勝つことができていないフランスのティトゥワンはじめ世界中から超一流選手たちが集まります。近い将来、オリンピック種目化に直接関係している国際サーフィン連盟「ISA」が主催するイベントですから強豪が集まるのは当然です。全日本同様に自分らしさを忘れず、そしていかなる時も強い気持ちで絶対に自分自身に負けないように全力疾走してきます。ライブ配信を楽しみにしていてください。